中央循環管式蒸發器屬于自然循環型的蒸發器。它是工業生產中廣泛使用且歷史悠久的大型蒸發器，至今在化工、輕工、環保等行業中仍被廣泛采用。
它的加熱室由管徑為25mm--75mm，長度為1m--2m(長徑之比約為20-40)的直立管束組成，在管束中央安裝一根較粗的管子。操作時，管束內單位體積溶液的受熱面積大于粗管內的，即前者受熱好，溶液汽化的多，因此細管內的溶液含汽量多，致使密度比粗管內溶液的要小，這種密度差促使溶液作沿粗管下降而沿細管上升的循環運動，故粗管除稱為中央循環管外還稱為降液管，細管稱為加熱管或沸騰管。為了促使溶液有良好的循環，設計時取中央循環管截面積為加熱管束總截面積的40%-100% .
中央循環管式蒸發器是從水平加熱室及蛇管加熱室蒸發器發展而來。相對于這些老式蒸發器而言，它具有溶液循環好、傳熱速率快等優點，同時由于結構緊湊、制造方便，應用十分廣泛，有“標準蒸發器”之稱。但實際上由于結構的限制，循環速度一般在0.4m/s-0.5m/s以下；由于溶液不斷循環，使加熱管內溶液始終接近完成液的濃度，故有溶液粘度大、沸點高等缺點，此外，蒸發器的加熱室不易清洗。中央循環管式蒸發器適用于蒸發結垢不嚴重、有少量結晶析出和腐蝕性較小的溶液。這種蒸發器的傳熱面積可高達數百平方米，傳熱系數約為600w/(m.℃)--3000w/(m.℃)。